第３章　お隣さん・弥生　1/4

　悠人〈ゆうと〉と川嶋弥生〈かわしま・やよい〉の出会いは、二年ほど前になる。

　大学入学を機に悠人の隣室、702号室に越してきた弥生。

　入居の挨拶で悠人の家に来た時、焼き物で有名な滋賀県の信楽〈しがらき〉から越してきたことを弥生は話していた。

　眼鏡の似合うポニーテールの女の子。どこか垢抜けていない、素朴で純粋そうな子、と言うのが悠人の印象だった。

　隣同士なので顔を合わせることも少なくなかったが、互いに挨拶をする程度で、それ以上の関係になるとはお互い思ってもいなかった。

　*　*　*

　それから一年近くたった冬のある日。

　悠人が仕事から帰ってくると、玄関前で鞄の中をひっくり返し、途方に暮れている弥生を発見した。

「……」

　こんな鉄板イベント、実際見ることになるとは。

　鼻の頭を真っ赤にし、弥生が溜息をもらす。相当長い時間、そうしているように見受けられた。

　白いコートタイプのダウンジャケットの前を開け、紫のハイネックが見え隠れするそこから、大きな胸であることが見てとれた。

「あの……こんばんは、えーっと……お隣さん？」

　悠人は弥生の名前を覚えていなかった。

　人付き合いに無頓着な悠人にとって、他人の名前を覚える行為は特に必要ではなかったからだ。会話をすることもなく、「お隣さん」で十分だったのだ。

　悠人の声に顔を上げた弥生。その瞳は潤んでいた。

「お隣さんって……酷いじゃないですか工藤さん。一年も住んでるのに私の名前、覚えてくれてないんですか？　私は弥生、川嶋弥生です」

(ええっ？　そっち？　引っ掛かるとこ、そっち？)

　そう思いつつ、悠人が頭を掻きながら言った。

「あ、いやすいません、川嶋さん……じゃなしに、こんな寒い中、こんなところで何してるんですか」

「あ、そうでしたそうでした。実は鍵を無くしてしまったみたいで、家に入れなくて困ってたんです。くすん」

（……くすんって擬音を口にするやつが、リアルに生息していたとは……）

「スペアの鍵は？」

「家の中でお休み中です」

「それはそれは、意味のないスペアで」

「ううっ、酷いお言葉……」

「いつからこうしてるんですか？」

「一時間ほど……」

「凍死しますよこんな日に。お友達の家とか、助けてもらえるところはないんですか？」

「友達の家も結構遠くて……というかもう無理、動けないです。携帯の充電もきれてますし、足も痺れちゃってるし。何より体中の細胞が暖を求めて泣いてます。

　と言う訳で工藤さん、今こうして出会えたのも運命。どうでしょう、凍えて今にも死にそうなこのメガネっ娘、しばらく保護して頂けないでしょうか」

「若い女性がこんな時間、俺の家に？　いやいや、流石にそれはまずいでしょう」

「ご迷惑なのは百も承知。でも私、このままだと本当に凍死してしまいます。手足も冷え切って動かなくなってきましたし、このままだと動くのは口だけになってしまいます」

（……なぜに口？　まぁ確かによく動く口だ。その口なら、北極にいても凍らないかもしれないな）

「我儘が許されるなら、体の中と外に暖を。それと携帯の充電を。充電が出来れば私、鍵のレスキュー隊に電話して来てもらいますから。後生です、工藤さん」

　年頃の女子を家に入れることに躊躇する気持ちはあったが、確かにこのままだと体を壊す。こうしてご近所付き合いするのも、たまにはいいだろう。そう思い、悠人がうなずきドアを開けた。

「ありがとうございます！」

　弥生がにっこりと笑い、店開きしていたものを鞄に詰め込み、勢いよく立ち上がった。

「え……」

　立ち上がった瞬間、弥生は足の痺れでよろめき倒れそうになった。

「危ない！」

　咄嗟に悠人が体を支える。その時、弥生の大きな胸が腕に触れた。

「な……なんて重量感……」

「なるほどなるほど。工藤さん、そういうキャラだったんですね」

「え？　な、何がですか」

「何って今、私の胸のこと」

「……ってまさか俺、口に出してました？」

「はい、思いっきり」

　悠人が赤面し頭を下げる。しかし弥生は怒る様子もなく、にっこり笑いながら悠人の腕の中で体勢を整えた。

「す、すいません、つい口に……」

「いえいえお気になさらず。この胸は両親からの贈り物ですから。とにかく感謝します、工藤さん」

　そう言って悠人の手に弥生の手が触れた。そのひんやりとした感触に悠人が言った。

「本当に凍死寸前ですよ。とにかく中に入ってください」

　*　*　*

　下駄箱の上。

　悠人手製のフィギュアがいきなり目に入り、弥生の瞳が鈍く光った。

（こ、これは……魔装騎士ゴッドゴーレム……）

　リビングに通され、手渡されたハンガーにダウンジャケットをかける。あらわになった紫のハイネックは、体のラインを忠実に表していて、何とも言えない艶めかしい雰囲気を醸し出していた。

（無防備な子だな……）

　ヒーターを弥生の足元に置き、電源を入れる。しばらくすると暖かい風が弥生を包み込んだ。

　その間に悠人はやかんに火をかけ、紅茶の用意をする。

「砂糖は入れますか？」

「あ、はーい、二つお願いしまーす」

　茶葉を入れたティーポットにお湯をゆっくり注ぎこんでいく。紅茶の香りに、悠人が満足そうに笑みを浮かべた。

「熱いから気をつけてくださいね」

「ありがとうございます！」

　弥生がカップを両手で持ち、「いただきます」と口をつける。

　体の芯まで暖まっていく感じに満足しながら、

「ふうぅっ……和みますぅ……」

　そう言って笑った。

　暖を取りほっとする弥生。

　その彼女の脳裏に、先ほど玄関先で見たフィギュアのことが蘇った。

（一般人は当然知る由もなし、ヲタにさえ忘れ去られた作品……2期を作る前提で作られた為、投げっぱなしで終了したにも関わらず、円盤も全く売れずに終わってしまった大爆死アニメ……そんなフィギュアを自作で持っている人は、どう考えても一般人ではない……私にはこの大いなる謎を解明する権利と義務がある……）

　弥生がカップをテーブルにそっと置く。対する悠人は、女子を目の前に特に話題も浮かばず、落ち着かない様子で何度もカップを口にしていた。

「……ゴーレムシャッフル」

　うつむいた弥生が、低い声でそうつぶやく。

　その瞬間、悠人が口にしていた紅茶をぶっと吹き出した。

「げほっ、げほっ……」

　その場でむせ返り、咳き込む。

　その反応に、弥生が悪魔的な笑みを浮かべた。

「ヘブンアウト、ゴーレム」

　弥生の言葉に反応し、悠人の薬指と小指が折れ曲がり、三本の指が自然と自らの胸に当てられた。

「しまった！」

　悠人が声を上げる。

　弥生は勢いよく立ち上がり、悠人の手を両手で握り締めた。

「そーだったんですね、工藤悠人さん！」

　息がかかるほどの距離で弥生が叫ぶ。

「ちょ、ちょっと川嶋さん、近い、近いですって！」

「あ……」

　悠人の突っ込みに、弥生が頬を赤らめる。

「ど、どうも……」

　動揺を隠し切れず、悠人は視線を下におろす。すると悠人の視界に、弥生の爆乳が入ってきた。

「ぬおっ！」

　悠人が再びうなってのけぞる。その悠人の手を離さず、逆にぐいっと引き寄せ、弥生がたたみ掛けるように話し出した。

「工藤悠人さん、やっぱりあなた、こちら側の人間なんですね！」

「こ、こちら側？」

「そうです、我々人類の最終進化系、ヲタ族です」

「ヲ、ヲタって……」

「間違いありません！　こんな、こんな近くに運命の人がいたなんて！」

「いやあの、運命って……と言うか川嶋さん」

「弥生です」

「は？」

「弥生とお呼び下さい悠人さん」

「ゆ……悠人って」

「ヲタ同士、ファーストネームで呼び合うのは当然の礼儀じゃないですか。実は私、こういう者なんです」

　財布の中から名刺を取り出し、悠人に差し出す。

　そこには眼鏡をかけた狸のイラスト付で、「ＢＭＢ絵師　窯本〈かまもと〉やおい」そう書かれていた。